داستان این كتاب با الهام از ماجرای واقعی مری سسیلیا راجرز نوشته شده كه در جولای 1941 در نیویورك به قتل رسید. ادگار آلن پو مكان وقایع را به پاریس منتقل كرد. ماجرا از طریق بریده‌ی روزنامه‌های فرانسوی شرح داده می‌شود.
درباره‌ی كتاب داستان كارآگاه دوپن از صبحی آغاز می‌شود كه راوی بی‌نام داستان و دوست صمیمی‌اش، شِوالیه دوپن، با رئیس‌پلیس پاریس قرار ملاقات دارند. راوی با دیدن نامه‌ای پاره‌شده به گذشته برمی‌گردد ...