راوی داستان با دوستش در یك كشتی مسافری عازم آرژانتین هستند. قهرمان شطرنج جهان « میركو كوچنتویچ » نیز برای شركت در رقابت جهانی در آرژانتین، همسفر آنهاست. راوی نقشه ای می كشد تا به میركو نزدیك شود و او را به یك بازی شطرنج در كشتی ترغیب كند.
میركو مغرور، بی ادب و خودخواه است و اهل مراودات اجتماعی نیست، مگر برایش نفع مالی داشته باشد. او از قهرمانی در مسابقات شطرنج و حواشی آن توانسته ثروت هنگفتی به دست بیاورد و تنها هدفش از بازی شطرنج ...