«مردی كه می‌خندد» روایت زندگی بسیار غم‌انگیز كودكی به نام «جوئین پلین» است كه از بدو تولد بی‌خانمان شده و هیچ‌گاه خانواده خود را ندیده است. «كومپراچیكوها» (خریداران بچه) او را خریده بودند، ولی در 10 سالگی از آنها جدا شد...
در سال 1690 ، در شبی سرد و زمستانی، عده‌ای راهزن و خلافكار كودكی ده ساله به نام «جوئین پلین» را در «ساحل پورتلند انگلستان» رها و فرار می‌كنند. لب و دهان این كودك در دو سالگی توسط شخصی جراحی شده و ...