این رمان روایت زندگی یك معلم زن است كه شوهرش مُرده و پسر نوجوانش نیز جنگ را همانند زمین بازی خود درنظر می‌گیرد. سربازی آلمانی كه در مسیر رفتن به شمال آفریقا است، با زن مواجه می‌شود و همین اتفاق، زندگی این زن را برای همیشه تغییر می‌دهد.
یك فارغ‌التحصیل رشته‌‌ی تاریخ به نام «چزاره آیلو» از طرف روزنامه‌ای در ایتالیا استخدام می‌شود تا یك گاه‌شمار تاریخی برای چاپ روزنامه تنظیم كند كه در آن، از سال 1900 تا 1967 -كه زمان حاضر داستان است- ...