ژنرال میلیونری، در آستانه‌ی مرگ، كارآگاهی را استخدام می‌كند تا یك باج‌گیر را دستگیر كند. كارآگاه پس از مدتی درمی‌یابد كه این پرونده چیزی بسیار فراتر از باج‌گیری است؛ آدم‌ربایی، دروغ، فتنه‌انگیزی و قتل، بخش‌های كوچكی از این ماجرا هستند.
«ژنرال سوربود» كارآگاه «فیلیپ مارلو» را استخدام می‌كند تا درباره‌ی باج‌‌گیریِ مردی به نام «گایگر» تحقیق كند. فردای آن روز هنگامی كه مارلو در بیرون خانه‌‌ی گایگر ایستاده و مراقب آنجاست، گایگر كشته ...