سهپایهها، برای كنترل مردم، مغز آنها را در سن چهارده‌سالگی به كلاهك‌هایی مجهز می‌كنند كه بر ساختار ذهن انسان‌ها تاثیر می‌گذارد و بیشتر آنان را شیفته‌ی خدمت و بردگی برای سهپایهها می‌كند. در آغاز داستان ماهیت سهپایهها مجهول است... .
درباره‌ی كتاب عده‌ای از مردم، سهپایهها را ماشین‌هایی هوشمند می‌دانند كه علیه اربابان پیشین خود قیام كرده‌اند؛ اما گروهی دیگر اعتقاد دارند كه سهپایهها دراصل وسایل حمل‌ونقل موجودات فضایی متجاوز ...