«آركادی» به‌تازگی از دانشگاه «سن پترزبورگ» فارغ‌التحصیل شده و به همراه یكی از دوستانش «بازازوف» به املاك ییلاقی پدرش در استانی دورافتاده در روسیه بازگشته‌است.
پدر او، نیكولای، با خوشحالی دو مرد جوان را در املاك خود می‌پذیرد، اما برادر نیكولای، پاول، از فلسفه‌ی عجیب و غریب و نوپایی به نام «نیهیلیسم» كه مردان جوان، به‌ویژه بازاروف از آن طرفداری می‌كنند، ...