قهرمان این كتاب "ماكس تِرِستی" یك كاراگاه غیر دولتی است كه در سَن دیگو زندگی می كند. ماجرا از زمانی شروع می شود كه روزی نامه ای از خانم "سیلویا وسیتر" به دست مكس می رسد و از او می خواهد تا به هتل دِلمار برود و با او ملاقات كند.
در طول داستان متوجه می شویم كه تابلوی گران قیمتی نزد "راشكه" است كه قرار است در قبال آن، كارآگاه مكس ترستی جعبه ی موزیكی حاوی صد هزار دلار به او داده و تابلو را برای شخصی به نام "اُلیور آرتور فینچ" ...