سرچشمه، نقطه شروع یك رودخانه است و معولا از دل زمین بیرون می‌آید، در بسیاری از موارد پیدا كردن محل دقیق سرچشمه‌ی یك رودخانه كار غیرممكنی است. شاید دلیل آن این باشد كه هر رودخانه ممكن است دارای چند منبع تغذیه‌كننده باشد.
اغلب رودخانه‌ها از یك جریان كوچك آب شروع می‌شوند، اما در مسیر حركت به سمت دریا و دریاچه‌ها با رودخانه‌های كوچك و بزرگ‌تر دیگری تلفیق می‌شوند یا در طول مسیرِ حركت از منابع آبی زیرزمینی، باتلاق‌ها ...