قهرمان این كتاب مكس تِرِستی، یك كارآگاه غیر دولتی، است كه در سَن دیگو زندگی می كند. روزی نامه ای از خانم سیلویا وسیتر به دست مكس می رسد و از او می خواهد تا به هتل دِلمار برود و با او ملاقات كند و این شروع ماجراست....
در طول داستان متوجه می شویم كه تابلوی گران قیمتی نزد راشكه است و قرار است در قبال آن، كارآگاه مكس ترستی جعبه ی موزیكی حاوی صدهزار دلار به او بدهد و تابلو را برای شخصی به نام اُلیور آرتور فینچ بیاورد، ...