بازی‌های المپیك در ابتدا یك جشن مذهبی بود كه برای ادای احترام به زئوس (پادشاه خدایان خیالی یونان) در صحن مربوط به او برگزار می‌شد. این مسابقات هر چهار سال یك بار و از سال 776 قبل از میلاد در «اُلمپیا» كه محل صحن زئوس بود برگزار می‌شد.
مسابقات المپیك در بین یونانی‌ها از اهمیت زیادی برخوردار بود؛ چنانكه مورخین یونانی در دوران باستان، از آن به عنوان یك واحد برای اندازه‌گیری زمان استفاده می‌كردند. یك «المپیا» بیانگر چهار سال می‌بود. ...